Pupočníková krv je krv novorodenca, ktorá zostala po prerušení pupočníka v placente a v pupočnej šnúre. Zvyčajne sa spolu s placentou likviduje. Táto embryonálna krv obsahuje zárodočné bunky, ktoré sa dajú zamraziť a uskladniť. V prípade potreby sa tieto zárodočné bunky dajú použiť. V súčasnosti sa z týchto zárodočných buniek využívajú krvotvorné bunky, ktoré sú po transplantácii schopné obnoviť tvorbu červených krviniek, bielych krviniek a krvných doštičiek v kostnej dreni. Nenahraditeľnosť placentárnej krvi spočíva v tom, že obsahuje bunky, ktoré sa v organizme už nikdy počas života, v takej podobe, nevyskytnú. Sú to tzv. zárodočné bunky-to sú bunky, ktoré sú schopné deliť sa a z ktorých vznikajú iné bunky, čím sa zabezpečuje rast a obnova organizmu. Zárodočné bunky sa množia a menia (diferencujú) na funkčné bunky napr. bunky svalov, kože, vnútorných orgánov, slizníc, kostnej drene atď. V dospelosti sa zárodočné bunky nachádzajú hlavne tam, kde je potrebná rýchla obnova tkaniva, ako sú sliznice, koža alebo kostná dreň, v ktorej vznikajú krvné doštičky, červené a biele krvinky, ktoré nahrádzajú odumierajúce bunky. Zárodočné bunky môžu byť v rôznom štádiu diferenciácie (premeny na zrelú funkčnú bunku). Zrelé bunky nie sú schopné sa deliť. Proces diferenciácie je nezvratný - zo zrelej bunky nie je možné vytvoriť zárodočnú bunku. Počas diferenciácie zárodočná bunka získava vlastnosti zrelej bunky určitého typu, ale stráca schopnosť premeny na iný typ bunky. V pupočníkovej krvi sa nachádzajú zárodočné bunky schopné diferencovať sa na rôzne typy zrelých buniek. Vedecký výskum ukazuje, že zárodočné bunky z pupočníkovej krvi sú schopné diferencovať sa na rôzne typy buniek - kostné bunky, mozgové bunky, bunky srdca, bunky produkujúce inzulín atď. V klinickej praxi sa však v súčasnosti z pupočníkovej krvi používajú iba krvotvorné bunky – zárodočné bunky, ktoré sa u detí a dospelých nachádzajú v kostnej dreni a po celý život sa množia a vytvárajú krvné bunky (červené krvinky na prenos kyslíka, biele krvinky na ochranu proti mikroorganizmom a krvné doštičky na zrážanie krvi). Krvotvorné bunky z pupočníkovej krvi sa používajú pri transplantácii ako náhrada za poškodené resp. zničené bunky kostnej drene. Dnes sa transplantácia krvotvorných buniek používa pri liečbe asi 50 ochorení