Bol to ruský mních selského pôvodu z dediny Pokrovskoje no Sibíri. 1907 si ako „ svätý muž“ získal priazeň cárskeho dvora , najmä však cárovnej Alexandry Fjodorovny , ktorá bola presvedčená, že je to vďaka jeho hypnotickým schopnostiam uzdraviť ťažko chorého následníka Alexeja. Od roku 1911 zasahoval prostredníctvom cárovny aj do štátnych záležitostí ( obzvlášť od roku 1915 , kedy cár prevzal velenie armády ). Jeho alkoholické excesy a škandálny súkromný život prispely k diskreditácii cárskej rodiny v petrohradskej spoločnosti . Za 1. Svetovej vojny bol obviňovaný zo spojenectva s Nemeckom . Bol zavraždený aristokratickou opozíciou ( do tejto vraždy bol zapletený aj príbuzný cárskej rodiny).