Počítač

Počítač je zariadenie alebo stroj na realizáciu výpočtov alebo riadenie operácií vyjadriteľných číselnými alebo logickými výrazmi. Počítače sa skladajú z komponentov, ktoré vykonávajú čiastkové, dobre definované funkcie. Komplexné vzťahy medzi týmito komponentami dávajú počítačom schopnosti spracovávať informácie. Ak je správne nakonfigurovaný (zvyčajne programovaním), možno počítač použiť na reprezentáciu aspektu problému alebo časti systému (pozri modelovanie). Ak sa takto nakonfigurovanému počítaču dodajú vhodné vstupné údaje, môže automaticky problém vyriešiť alebo predvídať správanie systému.
Vedná disciplína, zaoberajúca sa teóriou, konštrukciou a použitím počítačov, sa nazýva veda o počítačoch alebo počítačová veda. Súbor vedeckých disciplín a špeciálnych postupov pri spracovaní informácií, spravidla využívajúci počítače, sa nazýva informatika.

Všeobecné princípy
Počítače môžu fungovať na základe pohybu mechanických častí, elektrónov, fotónov, kvantových častíc alebo akéhokoľvek iného dobre pochopeného fyzikálneho javu. Hoci boli zostavené počítače, fungujúce na základe rôznych princípov, takmer všetky populárne typy počítačov používajú elektronické prvky.
Počítače môžu priamo modelovať riešenú úlohu v tom zmysle, že riešený problém je mapovaný tak presne, ako je to možné na skúmaný fyzikálny jav. Napríklad tok elektrónov možno použiť na modelovanie toku vody priehradou. Takéto počítače (analógové počítače) boli bežne používané v 60. rokoch 20. storočia, ale dnes sú zriedkavé.
Vo väčšine dnešných počítačov sa problém prevedie na jeho matematickú reprezentáciu tak, že sa všetky relevantné informácie prevedú do dvojkovej číselnej sústavy. Všetky operácie nad takouto informáciou sa redukujú na jednoduchú booleovskú algebru.
Na reprezentáciu booleovských operácií sa používajú hradlá elektronických obvodov. Keďže väčšina matematických operácií je redukovateľná na booleovské operátory, dostatočne rýchly elektronický počítač je schopný riešiť množstvo matematických problémov (a väčšinu úloh spracovania informácie, ktoré je možné transformovať na matematické úlohy). Základnú myšlienku, ktorá umožnila vznik moderných digitálnych (číslicových) počítačov, formálne izoloval a opísal Claude E. Shannon.
Počítače nie sú schopné riešiť všetky matematické problémy. Alan Turing identifikoval problémy riešiteľné na počítači, čím položil základy teoretickej informatiky.
Po dokončení výpočtu môže byť výsledok zobrazený používateľovi na výstupe pomocou výstupných zariadení ako svetelné žiarovky, LED diódy, monitory a tlačiarne.
Noví používatelia, obzvlášť deti, majú problém pochopiť dôležitú vec, že počítač je iba stroj a nemôže "myslieť", ani "pochopiť" to, čo zobrazuje. Počítač jednoducho vykonáva mechanické operácie na vopred naprogramovaných štruktúrach, ktoré sa potom prekladajú do ľubovoľnej formy na výstupnom zariadení. Ľudský mozog je zariadením, ktoré rozoznáva vzory čísel a znakov a priraďuje im význam. Všetko, čo počítač robí, je, že vopred určeným spôsobom manipuluje s elektrónmi; nie je známy spôsob, ako úspešne napodobňovať ľudské chápanie alebo sebauvedomenie. Pozri umelá inteligencia.

Etymológia
Slovo "computer" sa v angličtine pôvodne používalo na opísanie osoby zaoberajúcej sa umením (hoci sa toto použitie v USA a UK vytráca). Oxfordský slovník angličtiny uvádza za prvé použitie tohoto slova na označenie mechanického počítacieho zariadenia rok 1897. V roku 1946 však bolo zavedených niekoľko prídavných mien umožňujúcich rozlíšiť medzi typmi takéhoto zariadenia. Tieto prídavné mená boli analógový, digitálny a elektronický. Z kontextu citácie je však zrejmé, že tieto termíny sa používali už pred rokom 1946.
Definície, preklady a detaily etymológie slova počítač nájdete vo Wiktionary.