Čo je to vlastne metabolizmus? Ľudia, ktorí majú problém udržať si pod kontrolou hmotnosť, bývajú zvedaví, čo sa vlastne deje s potravou vnútri tela. Metabolizmus je termín, ktorým označujeme široké spektrum nepretržitých chemických a telesných procesov, ktoré udržiavajú telo pri živote a vo funkčnom stave. Je to veľmi zložitý dej. Metabolizmus sa delí na dva hlavné procesy. Je to v prvom rade štiepenie zložitých chemických zlúčenín na jednoduchšie formy - tak, aby sa mohla uvoľňovať energia. Tento proces sa tiež nazýva katabolizmus. A potom je to tvorba zložitých substancií v orgánoch a tkanivách, aby sa mohla ukladať energia, alebo aby sa podporoval telesný rast a obnova (anabolizmus). Tempo, akým metabolizmus premieňa stravu na využiteľnú energiu, sa označuje ako rýchlosť metabolizmu. Najmenšie množstvo energie, ktoré telu stačí akurát na prežitie , nazývame bazálna rýchlosť metabolizmu alebo BMR. Sem patria kalórie potrebné na dýchanie, krvný obeh, trávenie a ďalšie telesné funkcie. V spánku sa spotrebuje množstvo energie na úrovni BMR, ale pri nejakej namáhavej činnosti, napríklad jazde na bicykli, môže byť množstvo spotrebovanej energie až sedemkrát vyššie. Množstvo vynaloženej energie ovplyvňuje aj stupeň vitálnosti určitého jedinca, vyplývajúci z jeho anatomickej stavby a fyziologickej zdatnosti. Rýchlosť metabolizmu môže ovplyvniť napríklad ochorenie štítnej žľazy.