, sochár, architekt, hudobník, básnik, inžinier a vynálezca Leonardo da Vinci je príkladom tvorivého a všestranného renesančného človeka, inšpirovaného oživením klasickej kultúry v Taliansku 15st. Príroda ho tak štedro obdarila, že nech obrátil svojho ducha či myšlienky k čomukoľvek, výsledky boli vždy dokonalé a geniálne, napísal roku 1550 jeho prvý životopisec Giorgo Vasari. Leonardo sa narodil roku 1452 v toskánskom Vinci (odtiaľ je jeho priezvisko) ako nemanželský syn právnika. Od mladosti sa uňho prejavovalo mimoriadne nadanie. Podľa ranej historky namaľoval na štít jedného z otcových nájomníkov obraz hlavy Medúzy tak pôsobivo, že si ho otec ponechal. Roku 1470 sa Leonardo stal učňom umelca Andreu Verrocchia vo Florencii. Hovorí sa, že sa venoval nízkemu maliarskemu remeslu, pretože jeho nemanželský pôvod mu bránil v prístupe k vážnejšiemu povolaniu. Jeho prvou zachovanou prácou je krehký anjel na Verrocchiovom obraze Krst Krisou a možno aj časť krajiny na tomto diele. Keď Verrocchio zbadal, že žiak zatienil svojho učiteľa, zaprisahal sa, že už nevezme štetec do rúk. O niekoľko rokov už kniežatá súperili o Leonardove diela. Začiatok Leonardovej tvorby spadá do čias, keď sa v Taliansku rozvinula olejomaľba a naturalizmus v poňatí, ktorého najväčším predstaviteľom bol on sám. Je dôležité ísť priamo do prírody, napísal, a nie kopírovať iných maliarov. Jedným z jeho prvých datovaných diel je kresba Toskánska krajina (1474). Vrchol jeho umenia v tom čase predstavoval nedokončený obraz Klaňanie Troch kráľov - objednávku naň prijal roku 1481.