Král krysa - James Clavell

Děj knihy se odehrává v zajateckém táboře Čangi na ostrově Singapur v Malajsiji v roce 1945. V nelidských podmínkách zde bylo vězněno asi 10 000 mužů, hlavně Angličanů, Američanů a Australanů. Mezi nimi i hlavní postavy knihy: Král a Petr Marlowe. Král byl americký desátník, který jako jediný v táboře žil jako člověk. Netrpěl nedostatkem jídla. Měl čisté oblečení, cigarety, peníze. Dosáhl toho díky svému štěstí a chytrosti při obchodování s různými cennostmi ostatních zajatců. Všichni si jej vážili, protože ho potřebovali. On byl jediný, kdo mohl získat peníze za jejich cennosti (hodinky, prsteny, zapalovače). A ten, kdo měl v Čangi peníze, mohl získat jídlo, které znamenalo přežití o dalších pár dní. Většina lidí Královi podlézala nebo sloužila, činili tak, aby se měli lépe. Zároveň jej však nenáviděli, neboť on měl vše a oni zhola nic.
Petr Marlowe byl anglický poručník letectva, který žil v táboře jako všichni ostatní - až do chvíle, kdy se seznámil s Králem a stal se jeho nejlepším přítelem. Kniha sleduje jejich příběhy a život v táboře, tematizovány jsou vztahy mezi lidmi a jejich chování v těžkých podmínkách.
Nakonec, když válka skončí, o Krále se už nikdo nezajímá, protože jej nikdo nepotřebuje. Král nemá žádné přátele, kromě Petra, kterému zachránil život, a který byl jeho jediným opravdovým přítelem.
Když Král opouští Čangi, už není králem.
Autor velmi často používá přímou řeč, která bývá i nespisovná. Kniha je psána v erformě.

Král krysa
James Clavell
1982, Odeon, v Praze

Tento světoznámý román amerického spisovatele Jamese Clavella se odehrává na východním cípu ostrova Singapur, v japonském zajateckém táboře Čangi. Je zde uvězněno několik tisíc Angličanů, Američanů, Australanů, Novozélanďanů a Kanaďanů – zbytky spojeneckých armád z tažení na Dálném východě.
Hlavními postavami příběhu jsou důstojník anglického královského letectva Peter Marlowe a jeho přítel – Američan King, kterému nikdo neřekne jinak než Král.
V Čangi platí mnoho zákazů: zajatci nesmí opustit tábor, nesmí mezi sebou obchodovat, nesmí krást potraviny, ale především u sebe nesmějí přechovávat rádio, vysílačku ani nic podobného. Jeden ze zajatců tento zákaz poruší, je okamžitě převezen do nejhoršího japonského vězení v Outram Road a ihned po návratu umírá.
V Čangi přežijí jen ti nejsilnější. Král je ze všech nejmocnější a nejvychytralejší, což mu dovoluje něco více než jen přežití. Král má všeho dostatek. Potravin, peněz, ale i pohodlí. Krále všichni respektují, ale zároveň ho i nenávidí. Jeho jediný opravdový přítel Petr Marlowe dlouho váhá mezi spojenectvím s Králem a svým svědomím. Byl vychován v úctě k pravdě, cti, spravedlnosti a morálním hodnotám. Pokud však chce přežít v nelidských podmínkách zajateckého tábora, musí proti své vůli zapomenout na čest a svědomí.

James Clavell zajatce přirovnává ke krysí smečce. Slabé krysy se stanou potravou pro silnější, až zůstanou jen ti nejsilnější. I ta nejvychytralejší a nejmocnější krysa ale stále zůstává jen krysou…
Plným právem se Král krysa řadí mezi nejvýznamnější díla protiválečné literatury a jeho autor, James Clavell, dodnes patří mezi světově uznávané spisovatele. Svůj podíl na jeho úspěchu nese jistě i nestylizovaná autentičnost knihy: Clavell sám strávil v zajateckém táboře několik let, píše tedy z vlastní zkušenosti.