Fotosyntéza je zdrojom takmer všetkých organických látok, ktoré vznikajú prirodzeným spôsobom, teda bez zásahu ľudskej technickej činnosti. Na produkty fotosyntézy sú odkázané všetky heterotrofné organizmy, kyslík prítomný v atmosfére je tiež produktom tohto jedinečného procesu. Možno povedať, že život vo forme, aká existuje na našej planéte je podmienený fotosyntézou. Proces fotosyntézy u vyšších rastlín prebieha v chloroplastoch, kde sa na membránach tylakoidov nachádza chlorofyl A a chlorofyl B, ktoré označujeme ako asimilačné farbivá. Okrem chlorofylu sa fotosyntézy zúčastňujú aj iné farbivá ako napr. karotenoidy. Hlavným asimilačným farbivom je chlorofyl A ktorý ako jediný má schopnosť absorbovať dopadajúci fotón. Chlorofyl A preto označujeme ako aktívny chlorofyl. Ostatné asimilačné farbivá sú pomocné. Tvoria akúsi „sieť“, do ktorej zachytávajú dopadajúce fotóny a vedú ich napríklad od molekuly karotenoidu k molekule chlorofylu B až kým sa fotón nedostane k molekule chlorofylu A. Farbivá sú zložité lipoproteíny, v ktorých pripadajú na 1 molekulu bielkoviny 3 molekuly chlorofylu A a 3 molekuly chlorofylu B. Sú to svetelné pasce, ktoré zbierajú vhodné fotóny zodpovedajúcej vlnovej dĺžky. Takéto prijímacie stanice sú dve a označujeme ich ako fotosystém I a fotosystém II. Fotosystém I sa uplatňuje pri pohlcovaní svetla 700nm a dlhšou a fotosystém II pri absorbovaní svetla s vlnovou dĺžkou 680 nm a kratšou. Oba fotosystémy sú tvorené z niekoľko sto molekúl chlorofylu a sú spojené prenášačmi elektrónov.