Je to súčasť zoopsychológie alebo ekológie chovania, študuje životné prejavy a správanie živočíchov , ich inštinktov , zvykov a spôsobov života.Analyzuje formy vrodeného chovania a vplyv motivácie na výsledky učenia zvierat. Samotný názov etológia sa skladá z 2 gréckych slov: etos + logos = správanie + veda. Za zakladateľov etológie sa pokladajú holantský zoopsychológ icolas Timberger , rakúsky ornitológ Konrad Lorenz a nemecký fyziológ Karl von Frisku. Ich spoločné snaženie bolo v roku 1973 odmenené Nobelovou cenou za fiziológiu a medicínu. Pri tvorbe tejto vedy sa opierali o poznatky niektorých biologických vied , ako napríklad : fiziológia , psychológia , sociológia alebo ekológia. Veľké množstvo poznatkov tejto vedy bolo získaných priamo v prostredí pre živočíchy prirodzenom , teda v prírode.