Odpoveď nájdeme v najcharakteristickejších dielach zakladateľa tohto umeleckého smeru Claude Moneta.
V roku 1872 vytvára v prístave Le Havre obraz, ktorý pomenoval Impression, soleil levant (Dojem, východ slnka). Obraz vzniká zo silného zážitku maliara, ktorý sediac v loďke na mori pozoruje rýchle sa meniacu rannú scenériu vychádzajúceho slnka.
Vo Ville-d´Avray vytvoril v roku 1867 plátno veľkého formátu 255 x 255 cm Ženy v záhrade. Monet, aby mohol bez ťažkostí maľovať i v horných častiach veľkého obrazu, vykopal v záhrade, kde plátno maľoval, priekopu, spustil ho do nej a upevnil ho. Pri práci dodržiaval zásadu, aby vytvoril celé plátno i s pozadím v jednotnom osvetlení. Preto prestával maľovať, keď zapadalo slnko. La Grenouillére (Žabiareň) namaľoval Monet v roku 1869 na brehu rieky Seiny. Táto známa vidiecka reštaurácia bola obľúbeným cieľom nedeľných výletov Parížanov a strediskom vtedy populárneho veslárskeho športu. Monet tu maľuje spoločne s Renoirom.
Obaja umelci stáli prvý raz na prahu impresionizmu. Podarilo sa im zachytiť jedinečnú atmosféru miesta: hru svetla a reflexov na vodnej hladine, oživenej loďkami s plavcami, žabiareň, obklopenú malebnou vegetáciou a sviatočne oblečenými ľuďmi. Monetov obraz je výsledkom vzácneho súladu ruky a zraku.
Obraz, na ktorom zachytil zimnú náladu, Monet pomenoval Straka. Týmto obrazom vstúpila poézia do jeho diela. Železničný most v Argenteuil maľoval umelec vo svojom bydlisku v Argenteuil. Na tomto obraze zachytáva Monet popri hmotných prvkoch (pás lesa, breh, rieka, stavby, mostné piliere, stožiare, lodné laná) tiež trblietajúce sa reflexy slnečných lúčov na vodnej hladine. Podobne ladený je i obraz Vétheuil v lete.
V tomto mestečku na Seine Monet býval so svojou rodinou. Krajiny, ktoré tu vytvoril sú doslova prežiarené slnečným svetlom, a taký je i tento obraz. V roku 1877 maľuje umelec cyklus obrazov Nádražie
Saint-Lazare. Je to manifest krásy modernej civilizácie. Vďaka nesmiernej vnímavosti sa mu darilo vytvoriť na obraze celkovú atmosféru miesta, zmiešanie sadzí a dymu so slnečným svetlom, ako aj zmiešaninu hlasov pískania a hrmotu strojov. Monetove diela: Pobrežie v Pourville, Príboj v Etretate, Prezimujúce člny a La Manneport v roku 1886, patria nepochybne k najlepším obrazom mora.
Monetove série sú najpodstatnejšou novinkou obdobia okolo roku 1880. Je to najdôslednejšie domyslenie zásad impresionizmu. Sem patria diela: Vlčie maky, Topole, Stohy a Katedrály. V sériách ide Monetovi o zachytenie jedinečného dojmu z určitého aspektu prírody a nie vytvorenie obrazu, zostaveného z rôznych dojmov. Monetova tvorba je iba časťou, i keď podstatnou, pojmu impresiomizmus. Vďaka maliarskym veľdielam, ktorí nám impresionizmus zanechal, jeho obdobie je právom považované za jednu z veľkých epoch v dejinách moderného maliarstva.