Yellowstone Krajina gejzírov a horúcich výparov, ktoré vedia vytvorit hmlu hustejšiu ako dávne príbehy dobrodruhov. Pred dávnymi casmi, ked boli Spojené štáty ešte velmi mladé, drsní zálesáci si rozprávali príbehy o rozprávkovej krajine kdesi na západe, kde fontány chrlia vriacu vodu vysoko nad koruny stromov, až sa zem otriasa hukotom. Sú tam vraj vrchy zo skla a síry, a ked tam chytíte pstruha, môžete si ho hned vedla uvarit v rybnícku s horúcou vodou. Sú tam jazerá podobné obrovským kadiam s bublajúcim bahnom a kaskády porcelánových vaní, kde si clovek môže vybrat v akej teplej vode sa vykúpe. A rieky – niektoré vraj tecú až do vzdialeného Tichého oceánu, iné zasa do Atlantiku. Niektoré sa rútia takou rýchlostou, že sa ich koryto trením zohrieva. Voda najväcšieho z tamojších tokov padá do kanonu vo farbe rýdzeho zlata. Sú tam dokonca aj skamenené lesy, v ktorých „skamenené vtáky spievajú svoje skamenené piesne“. Nikto tým starým dobrodruhom samozrejme neveril, ale ich historky žili dalej. V roku 1871 vláda vyslala do tej rozprávkovej krajiny expedíciu, ktorej clenovia neverili vlastným ociam. Na základe ich nadšenej správy vyhlásil v roku 1872 prezident Grant celú oblast s rozlohou 9000 km2 za prvý národný park na svete, Yellowstone. Odvtedy sa milióny návštevníkov parku mohli presvedcit, že starí zálesáci mali v podstate pravdu. Parkom prechádza kontinentálne rozvodie zvané Velký predel. Je tu aj sklený vrch (Opsidian Cliff), z ktorého vulkanického skla šošonskí bojovníci kedysi získavali materiál na hroty svojich šípov. Na Ninerva Terrace sa skutocne vytvárajú kaskády prírodných vápencových vaní, z ktorých stále stúpa horúca para. V oblasti Fountain Paint Pot ležia vriace bahnité jazerá sfarbené riasami, sinicami a minerálmi do všetkých odtienov dúhy. Sklamanie prinesie iba zistenie, že voda v rieke Firehole sa nezohrieva trením o koryto, ale od horúceho skalného podložia. Najvyhladávanejšie sú však tunajšie gejzíry – úžasné chrlice, z ktorých najznámejší je Old Faithful (Verný starký), ktorý približne každú hodinu s hukotom vystrekuje horúci prúd vody až do výšky 60 metrov. No sú tu aj mnohé dalšie: Grotto Geyser, vyvierajúci v jaskyni z bieleho sintra; Riverside Geyser, ktorého striekajúca vriaca voda opisuje oblúk cez rieku Firehole, ci gejzír nazvaný Steamboat (Parník), ktorý chrlí vodu zo všetkých svetových gejzírov najvyššie – skoro dva razy tak vysoko ako Old Faithful. Steamboat je však nevýpocitatelný, pretože strieka raz za štyri dni alebo aj raz za štyri roky. Tunajšie hojné zrážkové vody presakujú poréznou horninou do hlbky asi 1500 metrov. Tam sa voda zohrieva na teplotu až 300 °C a pod tlakom prúdi k povrchu. V blízkosti zemského povrchu sa tlak uvolní a cast vody sa zmení na paru. Tá vytlací stlpec vody, ktorý sa nachádza nad nou, a odštartuje tak retazovú reakciu: znížením tlaku sa dalšia cast prehriatej vody prudko premení na paru. Gejzír chrlí tak dlho, kým sa prírodný „potrubný“ systém nevyprázdni. Ked sa podzemné komory znova naplnia vodou, stekajúcou z povrchu zeme, celý cyklus sa zacne odznova. A trvá už dlhé stárocia. Okrem gejzírov sú v parku bahenné sopky, jamy plné bublajúceho, kašovitého bahna, potom výrony siricitých pár z otvorov nazývajúcich sa fumaroly a horúce, casto smaragdovo ci tyrkysovo sfarbené jazierka, ktoré za svoju farbu vdacia riasam a siniciam prispôsobeným životu vo vriacej vode. Zdrojom tepla je „horúca škvrna“. V tomto prípade však teplo vystupuje zo zemského plášta „prepaluje“ hrubú zemskú kôru, ktorá sa v hlbkach taví a obcas exploduje. Sopecná cinnost tu prebieha od mladších tretohôr, ked množstvo lávy vytvorilo velké tabule. Centrom Yellowstoneského praku je obrovský prepadnutý kráter – kaldera – s rozmermi 40x70 km. Posledný nicivý výbuch nastal asi pred 600 000 rokmi, ked sopka vyvrhla do vzduchu obrovské množstvo popola a ten zasypal široké okolie. Vyprázdnený sopecný rezervoár sa potom zrútil a vznikla kaldera, ktorú neskoršie výstupy lávy opät vyplnili po okraj a na povrchu stuhli do rozpukanej horniny zvanej ryolit. Dno kaldery je nerovné, tvorí niekolko menších paniev s priemerom 2 až 5 km a medzi nimi sa tiahnu zalesnené chrbty. Jeden lávový prúd prehradil pôvodnú rieku Yellowstone a vzniklo jazero toho istého mena. Rieka si však postupne vyhlbila v sopecných horninách hlboké údolie s niekolkými vodopádmi, z ktorých Lower Fall je vysoký 94 metrov a Upper Fall 33 metrov. Za vodopádmi sa otvára úchvatné údolie hlboké až 460 metrov, nazvané Grand Canyon Yellowstone, ktoré je pozoruhodné živou farebnostou a pitoresknými tvarmi zvetraním v sypkých sopecných materiáloch. Nijaký tunajší prírodný útvar nepodáva o dávnych erupciách také výrazné svedectvo ako Specimen Ridge. Stoja tu skamenené stromy, v ktorých dosial rozoznávame platany, orechy, duby, svíby a magnólie. Pred mnohými miliónmi rokov ich pochoval sopecný popol a troska, ktoré zabránili prívodu kyslíka, a drevo preto nemohlo zhoriet. Celé veky potom trvalo, kým každú bunku organickej látky presiakli mineralizované roztoky a vyzrážali sa v nej ako nerasty. Ked vrstvu popola a trosky konecne odstránila erózia, stromy sa vynorili ako kamenné repliky seba samých. Naša predstavivost nestací, aby sme pochopili, ako dlho tento proces trval, ale tunajšia krajina hovorí jasnou recou: na niektorých miestach Specimen Ridge sú viditelné pozostatky 27 takýchto lesných spolocenstiev navrstvených na sebe. Každé z nich na tom istom mieste rástlo stovky rokov a každé postupne zmizlo pod vrstvou sopecného popola a zmenilo sa na kamen.