Grand Canyon - Velký kanon Americký juhozápad je oblastou nevšedných prírodných krás. Bez obáv možno povedat, že na tomto území sa nachádza množstvo svetových divov prírody. Jedným z nich je arizonský Grand Canyon - Velký kanon rieky Colorado. V severozápadnej Arizone vyhlbila rieka Colorado pocas niekolkých miliónov rokov do Coloradskej plošiny ohromné koryto. Dodnes vody rieky odnášajú velké množstvá okolitých hornín. V celej oblasti Grand Canyonu vidiet obnažené rôznofarebné vrstvy odkrytých kolmých stien. Velký kanon však nelemuje celé údolie rieky, ale iba úsek od prítoku Malého Colorada (Little Colorado) po západný okraj Coloradskej plošiny. Práve tu dosahuje maximálne rozmery a najrozmanitejšie tvarové formácie. Každého návštevníka fascinuje tento velkolepý prírodný amfiteáter. Ani najdokonalejšie zábery, ci fotografie nemôžu vyjadrit ten úžasný a nekonecný priestor s nádherným koloritom farieb hornín. Dojem umocnuje najmä pohlad z Coloradskej plošiny na kanon, akoby sa velhory prepadli do neskutocnej priepasti. Hlbka kanonu klesá od východu na západ, ale súcasne závisí aj od výšky tektonicky posunutých zlomov v podobe náhorných plošín, ktoré kanon lemujú. Na okraji Kaibabskej náhornej plošiny sa celý priestor otvára ako v mesacnej krajine. Obzor sa naplna obrovskými kulisami ružových, hnedých, žltých a purpurových skalných útvarov, stien, ci hrebenov a to všetko vyniká medzi bezodnou úžinou a nádhernou modrou oblohou. Tento nezabudnutelný pohlad môžeme vidiet z vyhliadky Hopi Point, Yavapai Point, alebo Yaki Point, ktoré sa nachádzajú v blízkosti turistického centra Grand Canyon Village - malého mestecka s výhodnou polohou. Z neho smerujú rôzne trasy, ale i nárocnejšie túry po južnom okraji Velkého kanonu. Udržiavané turistické chodníky dovolujú zostúpit aj na jeho dno - do blízkosti rieky. Reliéf kanonu tvorí splet skalných stien, terás a kolmých veží. Jedna terasa prekrýva druhú a dno takmer 1800 metrovej hlbky nie je možné vždy dohliadnut. Dokonca sa niekedy ani nedá spoznat, kde má rieka Colorado svoje koryto. Iba z niektorých úsekov sa dá v hlbke zazriet kúsok vodnej plochy a tušit, že je to práve Colorado. Celý tok však možno vidiet z vtácej perspektívy, prostredníctvom vyhliadkových letov viacerých turistických leteckých spolocností. Nevšedný pohlad nad Velkým kanonom dotvára obraz velkolepého diela prírody, ktoré tu prerýva rozsiahlu Coloradskú plošinu aj s dalšími menšími kanonmi a údoliami. Celú oblast vlastne tvorí jedna velká sústava kanonov, strží, roklín a útesov, naviazaných na koryto Colorada a jeho prítokov. Pri pohlade z lietadla najlepšie rozoznat, ako hlboko je klukaté údolie rieky zarezané do plošiny. Jej východná cast prechádza do púšte, takmer bez vegetácie. Oblast južne od Grand Canyon Village až po mestecko Tusayan, situovaná do Kaibabskej náhornej plošiny, je už viac porastená borovicovými lesmi (tzv. Kaibab National Forest). Nadmorská výška Coloradskej plošiny na južnej strane Grand Canyonu vystupuje najvyššie bodom Watchtower 2267 m n.m., ale pri vstupe do národného parku zo severu v North Rim dosahuje až 2690 m n.m. Vyhliadkové lety sa môžu absolvovat z Las Vegas do Tusayanu s prehliadkou južnej strany Velkého kanonu. Coloradská plošina sa clení na menšie celky. Najznámejšia je Kaibabská náhorná rovina, ktorej povrch charakterizuje štrukturálny zemský zdvih s vápencami z obdobia prvohôr (perm). Dosahuje výšku takmer 2700 m n.m. Najznámejšou náhornou plošinou južných castí Grand Canyonu je Coconino a dominantným pohorím tejto oblasti sú vulkanické vrchy San Francisco - vidiet ich zo vzdialenosti 60 km. Zaujímavostou južných plošín (South Rim) je viac ako 300 sopecných kráterov. Oproti vyhliadke Desert View vo východnej casti národného parku vystupuje vo vzdialenosti asi 10 km tretohorný vulkán, svedok zložitého geologického vývoja územia Grand Canyonu. Slnecné lúce a dlhé tiene ostro vykreslujú kontúry vrcholov, skalných stien a hrebenov. S blížiacim sa západom slnka väcšina turistov vyhladáva Yavapai Point - jedno z najviac navštevovaných miest celého národného parku. Milovníci kludu, pohody a ticha si však môžu vychutnat túto nádhernú scenériu z menej frekventovaných miest, na iných vzdialenejších vyhliadkach. Turisti, ktorí sa rozhodnú zostúpit na dno kanonu upravenými serpentínami by mali byt fyzicky zdatní, pretože ich caká aj nárocný výstup spät. Teplota vzduchu klesaním stúpa a v letných mesiacoch dosahuje pri dne až 35°C. Doporucuje sa preto vziat so sebou vodu alebo nealko nápoje. Z Yavapai Point pokracuje trasa smerom na východ k nádhernej vyhliadke Grand View Point. Ale vlastne každý vyhliadkový bod poskytuje úžasné panoramatické pohlady. Zrýchlene sa dajú spoznat aj autom po asfaltovej ceste, ktorá prechádza touto južnou castou národného parku, nedaleko od peších chodníkov, až po vyhliadku Desert View. Európania, v podobe španielskych kolonistov pod vedením Francisca Coronada, prvý raz vstúpili do priestoru rieky Colorado v roku 1540. Velký kanon bol však preskúmaný až v 60.-70. rokoch 19. storocia majorom Powellom - vedcom a veteránom vojny Sever proti Juhu. Podla neho pomenovali aj priehradné jazero Lake Powell na hranici Arizony so štátom Utah. Pocas Zlatej horúcky v oblasti Grand Canyonu hladali zlatokopi drahé kovy. V roku 1901 bola na ten úcel vybudovaná železnicná trat z mestecka Williams do Grand Canyon Village, fungujúca dodnes. Návštevníci, ktorí majú radi cestovanie dobovými parnými vlakmi si urcite prídu na svoje.